1. 중국 투자를 고려하는 기업이 알아야 할 점
많은 한국 기업들이 중국 시장에서 생산 및 판매의 효율성을 높이기 위해 투자 진출을 고려하고 있습니다. 특히 중국의 각 지방정부는 외자 유치를 위해 다양한 혜택을 제공하며, 기업들은 초상국(招商局, 투자유치국)과 협력하는 경우가 많습니다. 하지만 초상국의 역할과 한계를 정확히 이해하지 못하면, 기대와 현실의 차이로 인해 예상치 못한 어려움을 겪을 수 있습니다.
초상국은 중국의 외자 유치를 담당하는 중앙정부 조직으로, 성(省), 시(市) 등 지방정부에도 조직을 갖추고 있습니다. 이들은 외국 기업의 투자를 유치하기 위해 적극적으로 지원을 제공하며, 투자 설명회, 현지 안내, 세금 감면 등 다양한 혜택을 소개합니다.
하지만 초상국은 투자 유치가 목표일 뿐, 실제 행정 권한을 가진 조직이 아닙니다. 기업이 공장을 설립하고 운영하는 과정에서 필요한 각종 인허가, 환경 규제, 세금 문제, 노동 관련 문제 등은 초상국이 아닌 별도의 정부 부서(예: 세무국, 환경국, 공전국, 공안국 등)가 담당합니다. 따라서 초상국이 "모든 문제를 해결해 줄 수 있다"고 말한다면, 이는 단순한 투자 유치 홍보일 가능성이 큽니다.
초상국 직원들은 모두 정식 공무원이 아닐 수 있습니다. 일부는 계약직, 심지어 비정규직으로 일하는 경우도 많습니다. 그 이유는 초상국이 투자 유치 실적에 따라 성과급(장려금)을 받는 구조이기 때문입니다. 외국 기업이 투자한 금액의 일정 비율(예: 0.2~0.3%)을 장려금으로 받는 경우가 많아, 투자 유치 자체가 이들의 핵심 업무가 됩니다.
또한 초상국 직원들은 투자 유치 과정에서 현지 건설업체, 설비업체, 인력 공급업체 등과 연결되어 있는 경우가 많습니다. 기업이 현지에 공장을 세우면, 자연스럽게 이러한 업체들과 연결되며, 일부 초상국 직원들은 이를 통해 커미션을 받을 수도 있습니다.
2. 중국 투자 시 반드시 확인해야 할 사항
중국에 투자를 고려하는 기업이라면, 초상국의 말만 믿고 투자 결정을 내리는 것은 위험할 수 있습니다. 다음과 같은 사항을 반드시 확인해야 합니다.
- 비교 자료 확보:
- 초상국이 제공하는 투자 조건이 다른 지역과 비교해 경쟁력이 있는지 확인해야 합니다.
- 최소한 두 개 이상의 지역과 비교한 자료를 요청하고, 직접 발로 뛰며 데이터를 수집해야 합니다.
- 현지 한국 기업과의 네트워크 형성:
- 이미 현지에 진출한 한국 기업의 총경리(법인장)나 재무 담당자를 만나 실제 운영 경험을 들어보는 것이 중요합니다.
- 공무원이나 초상국 직원이 없는 자리에서 솔직한 이야기를 나눌 기회를 만들어야 합니다.
- 실제 프로젝트 타임라인 분석:
- 투자 개시부터 공장 가동까지 예상 일정을 타임테이블로 정리하고, 해당 지역의 기존 투자 사례와 비교해 실현 가능성을 검토해야 합니다.
- 우대 정책의 실효성 검토:
- 초상국이 제공하는 세금 감면, 보조금, 인력 지원 등이 실제로 적용되었는지, 조건 없이 제공되었는지 확인해야 합니다.
- 기존 투자 기업들의 사례를 분석해 정책의 실효성을 검증해야 합니다.
- 현지 금융기관 및 전문가 상담:
- 한국계 은행의 중국 주재원을 만나 현지 기업들의 운영 실태를 파악하는 것도 좋은 방법입니다.
- 투자 유치 기관이 아닌, 실제 기업 운영에 관여하는 전문가들과의 교류를 늘려야 합니다.
3. 불필요한 네트워크와의 거리 두기
중국에 투자할 때 굳이 만나지 않아도 되는 네트워크가 있습니다.
- 한상회: 실무적 도움보다는 정보 교류 수준에 머무르는 경우가 많습니다.
- 교회 사람들: 도움이 될 수도 있지만, 반드시 그렇지는 않습니다.
- 식당 주인들: 사업보다는 개인적인 생계 유지에 집중하는 경우가 많습니다.
- 조선족 기업인들: 한국 기업의 사업 운영 방식을 잘 모르는 경우가 많으며, 일부는 단순한 중개업에 불과할 수도 있습니다.
- 코트라 및 협회 관계자: 공무원이기 때문에 실무적 애정보다는 보고 업무에 집중하는 경우가 많습니다.
- 영사관 직원: 비자 및 여권 업무 외에는 현지 행정에 개입할 권한이 없습니다.
오히려 한국 국적 항공사의 지점장이 현지 상황을 더 잘 알고 있는 경우도 있습니다.
중국 시장 진출은 기업에 큰 기회가 될 수도 있지만, 신중한 접근이 필요합니다. 초상국 직원들의 친절함을 우정으로 착각하지 말고, 한두 번 만난 정부 관계자와의 만남을 '꽌시(关系)'라고 오해하지 않아야 합니다.
중국 투자를 결정할 때는 충분한 사전 조사를 통해 초상국의 역할과 한계를 명확히 이해하고, 실질적인 행정 권한을 가진 부서들과의 관계를 구축하는 것이 중요합니다. 또한, 현지에 파견된 직원들이 장기간 실무 경험을 쌓으며 지역의 실제 투자 환경을 검증하는 것이 가장 안전한 투자 전략이 될 것입니다.